Är ett storväxt gräs med grova, styva, raka strån och breda blad. Småaxet har en enda utvecklad blomma med styvt och glansigt ytterblomfjäll som är kortare än båda tomfjällen; dessutom innehåller småaxet två små förkrymta blommor av pensellik form, en på var sin sida av ytterblomfjällets bas. Denna art är utbredd över hela Norden och ett inhemskt gräs, som odlas som prydnadsväxt.
Som fodergräs lämnar rörflenen mycket stor avkastning, men blir tidigt för grovt och hårt.